Rozwój technologii oświetleniowej spowodował, że obecnie dostępne są różnorakie rozwiązania umożliwiające dostosowanie źródeł światła do różnych potrzeb i warunków. W gronie tych rozwiązań bardzo często spotyka się systemy wykorzystujące diody elektroluminescencyjne, znane jako oświetlenie led, a także technologie oparte na energii słonecznej, określane jako oświetlenie solarne. Oba te rodzaje oświetlenia różnią się pod względem tworzenia, sposobu działania oraz źródła energii, co wpływa na ich przeznaczenie w różnorakich miejscach i sytuacjach.
Oświetlenie led bazuje na półprzewodnikach, które emitują światło po przepuszczeniu przez nie prądu elektrycznego, co powoduje powstawanie światła o określonej barwie i natężeniu.
W przypadku oświetlenia solarnego energia świetlna jest pozyskiwana z promieniowania słonecznego, które zamieniane jest na energię elektryczną za pomocą paneli fotowoltaicznych. Zgromadzona energia może być wykorzystywana do zasilania lamp i innych źródeł światła bez konieczności podłączania do tradycyjnej sieci elektrycznej (zobacz więcej: girlanda solarna). Takie rozwiązania bywają wykorzystywane tam, gdzie dostęp do energii elektrycznej jest ograniczony albo gdzie na prawdę ważna jest autonomia instalacji. Oświetlenie solarne zazwyczaj posiada wbudowane akumulatory pozwalające na magazynowanie energii, co umożliwia działanie systemu też po zmierzchu. W współzależności od konstrukcji i przeznaczenia, oświetlenie solarne może mieć różną moc i czas pracy.
Technologia led wyróżnia się wysoką efektywnością energetyczną, co znaczy, że stosunkowo niewielkie zużycie energii umożliwia na zyskanie sporej ilości światła (zobacz również: żarówka led). Oświetlenie led jest wykorzystywane zarówno w warunkach domowych, jak i w przemyśle czy przestrzeni publicznej. Źródła światła led mogą być łatwo integrowane z systemami sterowania, co umożliwia na regulację natężenia światła, a także na dostosowanie barwy czy trybu pracy. Sporo systemów ledowych posiada długą żywotność, co wpływa na ich używanie w miejscach, gdzie częsta wymiana żarówek jest utrudniona.
W kontekście zastosowań oświetlenia solarnego warto zwrócić uwagę na specyfikę warunków klimatycznych, które wpływają na użyteczność działania paneli fotowoltaicznych. Ilość energii pozyskanej ze słońca zależy od nasłonecznienia, kąta padania promieni słonecznych a także warunków atmosferycznych. Instalacje solarne wymagają dobrego utworzenia a także umiejscowienia, ażeby mogły działać optymalnie. Oba rodzaje oświetlenia, led i solarne, stanowią odrębne rozwiązania techniczne, które są stosowane w różnorakich okolicznościach, zależnie od potrzeb i warunków środowiskowych.
Więcej: naświetlacz led.